Kouvolan hovioikeus 29.6.2011: Ikäsyrjityt saivat korvauksia

Kantajat olivat työskennelleet toimittajina pitkäkestoisissa työsuhteissa viestintäalan yrityksessä. Yhtiö aloitti yt-neuvottelut alkuvuodesta 2009, joiden seurauksena kantajien työsuhteet irtisanottiin tuotannollisten ja taloudellisten syiden vuoksi päättymään 2.8.2009.

Kantajien mukaan heidät valikoitiin irtisanottaviksi pelkästään ikänsä perusteella. Irtisanomishetkellä kantajat olivat 57-63 -vuotiaita. Jutussa ratkaistiin, olivatko kantajien työsuhteiden irtisanomiset yhdenvertaisuuslain mukaisesti syrjiviä.

Kanteen osalta riidatonta oli, että vastaajalla oli ollut tuotannolliset perusteet irtisanoa kantajien työsuhteet. Kantajien mielestä yhtiön toimet yt-neuvotteluissa kuitenkin osoittivat sen, että irtisanomiset oli haluttu kohdentaa nimenomaan iäkkäisiin työntekijöihin, joilla yhtiön mukaan oli mahdollisuus ”eläkeputkeen” pääsyyn.

Päijät-Hämeen käräjäoikeus antoi tuomionsa asiasta 28.9.2010. Vaikka yhtiöllä oli tuotannollistaloudellisia syitä irtisanomisiin, käräjäoikeus kuitenkin katsoi, että kantajat valikoituivat irtisanottaviksi syrjivillä perusteilla. Irtisanomiset kohdentuivat samassa asemassa olleista työntekijöistä vain iältään vanhimpiin työntekijöihin. Näin ollen asiallista ja painavaa syytä kantajien irtisanomisille ei ollut, joten irtisanomisten kohdentaminen kantajiin oli lainvastaista.

Yhtiö velvoitettiin suorittamaan työsopimuksen perusteettoman päättämisen johdosta työsopimuslain mukaisesti työntekijöille 12 kuukauden palkkaa vastaava määrä viivästyskorkoineen ja lisäksi yhdenvertaisuuslain mukaista hyvitystä 5000 euroa kullekin kantajalle. Vastaaja velvoitettiin suorittamaan myös kantajien oikeudenkäyntikulut.

Yhtiö valitti tuomiosta Kouvolan hovioikeuteen, joka antoi asiassa tuomion 29.6.2011. Myös hovioikeus katsoi, että yhtiö valitsi kantajat irtisanottaviksi pelkästään ikänsä perusteella, minkä vuoksi kantajien irtisanomiset olivat lainvastaisia. Käräjäoikeuden tekemät vähennykset Työttömyysvakuutusrahastolle oikaistiin kantajien tekemän valituksen johdosta. Sinänsä kantajat tyytyivät käräjäoikeuden tuomitsemaan korvaustasoon.

Hovioikeuden mukaan kantajilla on oikeus saada työsopimuslain nojalla korvausta työsopimuksen perusteettomasta päättämisestä, koska yhtiö on syrjinyt kantajia iän perusteella. Hovioikeus viittasi hallituksen esityksen sanamuotoon ja katsoi, että jotta irtisanominen täyttäisi TSL 7 luvun 1 §:ssä asetetun asiallisen ja painavan syyn vaatimuksen, sen peruste ei saa olla syrjivä silloinkaan kun irtisanomiseen sinänsä on tuotannollinen syy.

Yhtiö oli katsonut, ettei kantajilla ollut oikeutta yhdenvertaisuuslain mukaiseen hyvitykseen, koska heidän eläkeputkeen pääsynsä oli yhdenvertaisuuslain mukainen oikeuttamisperuste erilaiselle kohtelulle. Hovioikeus katsoi, että mikäli eläkeputkeen pääsyä pidettäisiin oikeuttamisperusteena, mahdollistaisi tämä ikääntyneen työntekijän valikoitumisen irtisanottavaksi pelkästään tällä perusteella ja merkitsisi tällöin tosiasiallista syrjimistä iän perusteella. Tämä olisi hovioikeuden mukaan ristiriidassa säädöksen taustalla olevan direktiivin kanssa eikä saa tukea yhdenvertaisuuslain esitöistä. Sen vuoksi hovioikeus tuomitsi kantajille päättämiskorvauksen ohella myös hyvitystä yhdenvertaisuuslain rikkomisesta.

Päätös on lainvoimainen. KKO ei 14.2.2012 antamallaan päätöksellä myöntänyt työnantajalle valituslupaa.